Fluorescenciju je karakteristična pojava u kojoj krutine, tekućine ili plinovi emitiraju svjetlost kada se osvijetle. Za suprotno od fosforescence, termin fluorescencija se odnosi na supstance koje ne imaju sjaj, dakle fluorescencija prestaje direktno po ozračenju stimulatora. To znači da se elektroni atoma ili molekula fluorescentne supstance uzbuđuju apsorbirajući energiju incidentne svjetlosti zapravo spontano vraćaju u osnovno stanje, a istovremeno emitiraju karakterističnu svjetlost. Prema Stokesov zakon fluorescenciji, talasna dužina svjetlosti koju emitira fluorescencija je duža od one apsorbovane svjetlosti:
e≤ua
Gdje
υ e = frekvencija odaslane radijacije,
υ a = frekvencija apsorbiranja radijacije.
Fluorescencija je svjetlost koju emitiraju tvari koje apsorbuju svjetlost ili drugo elektromagnetsko zračenje. To je oblik luminescence. U većini slučajeva, emitirana svjetlost ima dužu talasnu dužinu i stoga nižu foton energiju od apsorbovanog zračenja. Jasan primjer fluorescencije se javlja kada je apsorbirano zračenje u ultraljubičastoj regiji spektra (nevidljivo ljudskom oku) i emitirana svjetlost je u vidljivoj regiji; to daje fluorescentnu supstancu jedinstvenu boju koja se može vidjeti samo kada je izložena ultraljubičastoj svjetlosti. Kada je izvor zračenja zaustavljen, fluorescentni materijali gotovo odmah prestaju da emitiraju svjetlost, za razliku od fosforecentnih materijala, koji i dalje emitiraju svjetlost nakon nekog vremenskog perioda.